"Viajar con propósito": Una visión general de Saúl Blanco Sosa

Apasionado de la sostenibilidad en el sector de los viajes, Saúl Blanco Sosa, Director del Programa de Viajes Sostenibles de Preferred by Nature, compartió sus ideas sobre los viajes sostenibles y sobre la Certificación de Viajes Sostenibles. Saúl comenzó su camino profesional en 1994 en el sector de los viajes y durante los últimos 25 años se ha dedicado a desarrollar los conceptos de las certificaciones turísticas para hoteles, operadores turísticos y empresas, a adquirir conocimientos sobre el turismo comunitario y a desempeñar múltiples funciones como asesoramiento, orientación y formación en el sector.

Para Saul, viajar es una herramienta educativa extremadamente potente e importante. El sector de los viajes tiene el poder de transformar los puntos de vista de la gente compartiendo e intercambiando diferentes valores culturales, patrimonio, etnias, riqueza y diversidad en alimentos, idiomas, comunidades, etc. Los viajes sostenibles consisten en combinar estos elementos para enseñar al mundo la diversidad que tenemos en los distintos países y regiones y la riqueza que encierra esa diversidad.

Saúl comparte que viajar es un medio de aprendizaje inestimable y que el sector de los viajes puede transformar realmente la forma en que entendemos la sociedad, las costumbres y las culturas, y cómo podemos influir realmente en un intercambio positivo entre personas de distintos orígenes. Después del sector de la educación formal, Saúl cree que el sector de los viajes es el más cercano que puede tocar la mente de las personas y cambiar los procesos que las rodean, lo que lo convierte en una gran herramienta para construir una sociedad mejor y, como dicen algunos, en un instrumento de paz.

Sin embargo, aunque el turismo es una maravillosa oportunidad para el desarrollo, también es una herramienta potencial para destruir comunidades, hacer un mal uso del patrimonio y los valores culturales, y afectar negativamente a la vida de los lugareños de muchas maneras. Por eso se plantea la pregunta ¿podemos frenar el turismo?

"No podemos impedir que la gente viaje, explore o especule sobre si podemos impedir que los turistas lleguen a un lugar concreto. Puesto que no va a ocurrir, no malgastemos nuestros esfuerzos en conseguirlo y centrémonos en cómo podemos fomentar conexiones más significativas entre los lugareños y los turistas", afirma Saúl. 
 

TEl poder de la auditoría  

Según Saúl, la auditoría es una forma poderosa de examinar algo de cerca, averiguar su estado y darle un sello de aprobación. El concepto de auditoría no es el único enfoque, pero le da formalidad. Es muy valioso, sobre todo en el caso de las auditorías independientes, saber objetivamente en qué situación se encuentra una empresa. La auditoría añade formalidad y marco al proceso con precisión. No debe medirse en función de criterios de aprobado o suspendido. Las empresas y organizaciones deben considerar la auditoría como un proceso de evaluación que "añade valor a su trayectoria desde una perspectiva externa".

Además, Saúl subrayó que "es un proceso que las empresas y organizaciones deben entender no como un fin, sino como un medio hacia un viaje sin fin, que es en definitiva lo que es la sostenibilidad. Te da este tipo de visión de dónde estás, donde te das cuenta de que hay cosas que pensabas que estabas haciendo bien, pero que probablemente no estás haciendo demasiado bien o que podrías mejorar y tiene este tipo de intercambio que hace de la auditoría una buena herramienta para la mejora continua".  

Saúl añadió además que la auditoría está vinculada a la certificación, y en muchos casos, las empresas son reacias a llevarla a cabo porque la auditoría parece un cumplimiento pasivo y no les gusta ese método poco eficaz de "marcar casillas", que ignora los cambios tangibles. Sin embargo, una buena auditoría independiente no consiste en "marcar casillas", sino en dar a las empresas de viajes la oportunidad de medir sus acciones en función de criterios validados y proporcionar retroalimentación para organizar sus esfuerzos y planes para un viaje de mejora continua." Saúl insinuó que hay que salir de las zonas de confort y los criterios de conformidad, e implora hilvanar problemas reales de forma continua.

Lo que es bueno contra aquello que no lo es tanto 

Las buenas prácticas que demuestran muchos hoteles, como fomentar y liderar programas de reutilización, apagar las luces, etc., se han convertido con el tiempo en una especie de práctica habitual. Sin embargo, esto no refleja el compromiso de una empresa con un negocio responsable. Lo más relevante es que un hotel responsable debe comprometerse con procesos a largo plazo.  

Saúl mencionó el compromiso como el primer signo de una empresa verdaderamente responsable, y el compromiso público es cuando una empresa dice en público que quiere mejorar sus efectos sobre el medio ambiente, la sociedad y la cultura. Así es como queremos mejorar nuestro negocio de una forma que nos beneficie a nosotros, a la empresa, así como a nuestro entorno, a las partes interesadas y a aquellos con los que nos relacionamos. Informar periódicamente de las mejoras realmente factibles, ser transparentes sobre las incapacidades y destacar con orgullo los logros es muy importante.

Ser honestos sobre los retos a los que nos enfrentamos y encontrar soluciones para superarlos es otra forma importante en la que deben trabajar las empresas de viajes. "Debemos hablar de los problemas y retos públicamente para que se conviertan en un tema y puedan abordarse; de lo contrario, nunca se abordarán", añadió Saúl.

Prácticas responsables  

El desperdicio de alimentos en los sectores de la hostelería y los viajes es una preocupación clave en materia de sostenibilidad. En los destinos turísticos se desperdician grandes cantidades de comida, mientras que hay casos en los que la población local no tiene suficientes alimentos para consumir. Es crucial que las empresas hoteleras encuentren formas de reducir el desperdicio de alimentos y se aseguren de que el tamaño de las raciones está bien preparado para evitar su eliminación y reutilicen los restos de comida en buen estado, siempre que sea posible. Calcular y analizar la cadena de suministro alimentario -la elección de los recursos de origen y su impacto en términos de huella medioambiental y social- es esencial. Hay que encontrar formas de reducir la huella alimentaria utilizando más recursos locales.

"No se trata sólo de ser respetuosos con el medio ambiente, sino también socialmente responsables. ¿De dónde se abastece? ¿De quién te abasteces? ¿Cuál es su fuente de apoyo? ¿Se pueden hacer esfuerzos para apoyar a las nuevas empresas locales? Estamos intentando hacer algunos de estos esfuerzos y poniendo opciones sobre la mesa para que las empresas las tengan en cuenta", explicó Saúl.

¿Cómo ayuda la certificación al sector?  

Las certificaciones pueden ayudar a las organizaciones y destinos turísticos a acceder a sus impactos ambientales y sociales y supervisarlos, así como a facilitar sus actividades turísticas de una manera más responsable. Además, para medir su progreso socioeconómico, estrechamente relacionado con el desarrollo, es esencial que todos los aspectos de las zonas turísticas se gestionen y planifiquen de forma responsable. La certificación puede desempeñar un papel vital para el alcance de estos.  

"La certificación puede utilizarse como herramienta de apoyo al desarrollo sostenible; sin embargo, no es la única opción de la que depender. Estamos aquí para apoyar los esfuerzos globales, no para resolver todos los problemas. Esto es lo primero que debemos tener claro. La certificación nunca pretendió resolver todos los problemas de sostenibilidad, pero algunas empresas hacen un mal uso de ella aprovechándose de que los consumidores no están informados al respecto", declaró Saúl.

Lo más importante 

A la hora de planificar unas vacaciones, es importante tomarse las cosas con calma, identificar un destino y ver lo máximo posible de él. Esto no sólo proporcionará a los viajeros una gran experiencia, sino que también repercutirá positivamente en la comunidad local y en el consumo local. Además, también puede ayudar a aportar beneficios a los pequeños empresarios y a otros viajeros sostenibles.  

"Evite visitar varios lugares o varios sitios e intente quedarse más tiempo en el mismo sitio. Tómese su tiempo para sentir realmente un lugar y comprenderlo, ya que esto le proporcionará grandes recuerdos del lugar cuando regrese. Y, por último, sea un viajero responsable y disfrute cada día del viaje", concluye Saúl.

TEl artículo es una adaptación del podcast Saving Tomorrow's Planet. Para escuchar el podcast, seleccione el siguienteenlace. 

Preferred by Nature ha actualizado recientemente su Estándar para Actividades de Viaje Sostenibles cubriendo más aspectos críticos de los viajes sostenibles. El Estándar mejorado se ha alineado con los objetivos globales de sostenibilidad, a través del Marco para la Sostenibilidad de Preferred by Nature y los Criterios Globales del Consejo de Turismo Sostenible (GSTC). Para conocer más información sobre el estándar, visite este enlace.