Mientras se ve envuelto en una tormenta perfecta, el sector cafetero de Costa Rica puede tener una importante carta bajo la manga: el cumplimiento del reglamento del EUDR
Cuando los males gemelos de la sequía y las heladas golpearon a los caficultores brasileños en 2022, los precios internacionales del café se dispararon. Lejos de crear una oportunidad para los vecinos más pequeños, el tipo de cambio hizo subir los costos de producción para muchos. Poco después, el estallido de la guerra en Ucrania aumentó el precio de los fertilizantes y los pesticidas, lo que coincidió con la menor cosecha de Costa Rica en 40 años.
"Realmente estamos atravesando un período de crisis en el sector cafetero nacional. Hay una combinación de factores que se han convertido, como decimos, en la tormenta perfecta para el café en Costa Rica", afirma Guillermo Trejos Soto.
Él desempeña dos funciones como presidente del Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE), representa al sector cafetero de Costa Rica. Y como director de la cooperativa de café Coopelibertad, también lidera a 1,200 agricultores y a uno de los exportadores más importantes de Costa Rica al mercado de la UE.
Aunque los desafíos actuales son ciertamente abundantes, Guillermo Trejos Soto cree que el bienestar de los miembros de Coopelibertad es más importante que los márgenes de beneficio temporales.
"Nuestra razón de ser como organización es mejorar la calidad de vida de las familias productoras. Por lo tanto, realmente no medimos nuestro impacto por una ganancia y pérdida, sino más bien por cuánto estamos apoyando la mejora de la calidad de vida de las familias productoras", dice Guillermo Trejos Soto, y continúa:
«En muchas ocasiones, un productor de café solo se mide por la cantidad o calidad de sus granos. Nosotros los medimos por la calidad de vida que tienen. Ese es el impacto que busca la organización. Obviamente, el negocio del café nos une, así que intentamos que sea lo más rentable posible».
Guillermo Trejos Soto
Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE)
El marco de Preferred by Nature ha jugado un papel importante para apoyar a CoopeLibertad en su preparación para el EUDR, comparte Guillermo.
Calidad en el costo
Con una masa continental no mucho mayor que Suiza, Costa Rica no puede competir con los volúmenes producidos por naciones cafeteras más grandes como Brasil. En cambio, el país centroamericano se ha centrado en la producción de café de alta gama, ofreciendo condiciones favorables, como créditos, subsidios y otros incentivos para los pequeños agricultores.
Según Guillermo Trejos Soto, la calidad conlleva mayores costos de producción, pero incluye factores positivos como los compromisos sociales y ambientales que ofrece el sector cafetero costarricense, a diferencia de muchos de sus competidores.
Con unos costos de producción más elevados y la garantía de que un mínimo del 78 % del precio de exportación FOB (el precio de las mercancías en la frontera del país exportador) llega al bolsillo del productor, el precio de mercado del café costarricense será, por supuesto, más alto que el del café de países con menos protección de los agricultores y de menor calidad.
"Los clientes no lo entienden, y a menudo lo ven como un capricho, como un exceso de confianza o un abuso en la relación comercial. Quizás no hemos conseguido enseñarles que para seguir produciendo este nivel de café, necesitamos ese nivel de precio", dijo Guillermo Trejos Soto.
Impactos
- Las cooperativas como Coopelibertad trabajan en interés de sus pequeños miembros, dándoles más poder de negociación en los mercados.
- A menudo ofrecen líneas de crédito, formación y otras ventajas que normalmente no están al alcance de los pequeños productores.
- Las cooperativas también pueden ayudar a sus miembros a obtener acceso a la certificación sostenible, que de otro modo sería demasiado costosa para los agricultores individuales.
- Las cooperativas tienen un impacto tanto social como ambiental.
Pionero libre de deforestación
A medida que la nueva normativa entre en vigor, los clientes de Coopelibertad tendrán que mejorar su comprensión de los precios del café costarricense: a finales de 2024, el Reglamento de la UE sobre deforestación (EUDR) exigirá a los importadores y a las grandes empresas que proporcionen una trazabilidad completa y la debida diligencia en sus cadenas de suministro de productos. Requisitos para los que el sector cafetero costarricense está especialmente preparado, afirma Guillermo Trejos Soto.
"Creo que este cambio hacia la demanda de café libre de deforestación favorece a Costa Rica. El mercado buscará ahora productos que no solo sean sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, sino también responsables en términos de deforestación. En esto, creo que Costa Rica es uno de los países pioneros a nivel mundial", agrega Guillermo.
Para garantizar el cumplimiento de la EUDR, Coopelibertad ha aplicado el Marco de Sostenibilidad de Preferred by Nature. Denominado «Una navaja suiza para la certificación sostenible», es altamente adaptable y permite a los productores y empresas añadir los requisitos de la EUDR a los sistemas de certificación existentes, o puede utilizarse como un sistema de certificación completo e independiente.
Mientras tanto, Costa Rica está bien preparada, ya que la recopilación de datos y la trazabilidad ya forman parte del sistema. Los agricultores incluso tienen acceso a una aplicación con la que pueden proporcionar los datos de geolocalización exigidos por la UE, según Trejos Soto.
"Ya tenemos una cuota de café libre de deforestación, disponible para exportar en este momento a un cliente en Europa. En este momento, estamos en condiciones de generar exportaciones que cumplan los criterios del reglamento, y esperamos que nos permita generar una oportunidad de mercado" agrega Trejos Soto.
Datos sobre el café de Costa Rica
- 1 % de la producción mundial de café
- Más del 70 % del café costarricense se cultiva en regiones montañosas, que tienen altitudes muy variadas. El suelo está enriquecido con ceniza volcánica, que oxigena los granos y les da un sabor más intenso.
- En Costa Rica hay alrededor de 50,000 fincas cafeteras de propiedad individual, el 90 % de las cuales tienen menos de cinco hectáreas (13 acres) de terreno
- Variedad principal de café: Arábica
Fuente: Yale Climate Connections
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