El estándar de oro para la Restauración de Ecosistemas

Durante la última década, los gobiernos y las empresas han firmado numerosos compromisos internacionales para detener la deforestación y apoyar la regeneración de más de 350 millones de hectáreas de paisajes y bosques degradados. Sin embargo, parece que los avances sobre el terreno son limitados.

De hecho, la deforestación se está acelerando: en 2020, la pérdida de bosque tropical primario aumentó un 12% en comparación con 2019, mientras que la pérdida total anual de bosque primario ha aumentado de forma constante desde 2014, con 4,21 millones de hectáreas perdidas en 2020,  esto según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por sus siglas en inglés).

"Puede que los compromisos sirvan para concientizar al público, pero es evidente que hasta ahora no han cumplido lo que prometían", afirmó Richard Donovan, quien fuera responsable de la División Forestal de Rainforest Alliance y miembro fundador del Forest Stewardship Council^TM (FSC).

La restauración de los ecosistemas y los paisajes forestales son cruciales para mantener la temperatura dentro del aumento de 2 grados establecido en el Acuerdo de París, pero a pesar de iniciativas mundiales como el Desafío de Bonn y la Declaración de Nueva York sobre los Bosques, éstos siguen desapareciendo a una velocidad alarmante.

No hay un marco para la presentación de informes

Según Donovan, el proceso internacional de compromisos de múltiples partes interesadas ha carecido, hasta ahora, de una considerable falta de responsabilidad:

"Estamos hablando de millones y millones de hectáreas comprometidas con la restauración. Sin embargo, junto a mis colegas de Preferred by Nature, nos dimos cuenta que el sistema y el marco para informar sobre si estaban o no teniendo éxito no estaba ahí y había que hacer algo", dijo Richard Donovan.

Como asesor forestal independiente, Donovan ha trabajado estrechamente con los expertos de Preferred by Nature para desarrollar el Estándar de Restauración de Ecosistemas, el cual fue lanzado a inicios de este año. El nuevo Estándar de Restauración es aplicable para la mayoría de los niveles, desde los pequeños propietarios y las cooperativas hasta las unidades de gestión más grandes, para diferentes enfoques de restauración, desde la plantación de árboles hasta la agrosilvicultura, la plantación de enriquecimiento o la regeneración natural.

"Esperemos que elijan este estándar para sus reportes, al menos para indicar que tienen alguna forma de responsabilidad. No es atípico que un país -por ejemplo, Perú, Ecuador o Indonesia- se haya comprometido a restaurar cinco o diez millones de hectáreas antes de 2030. Si esa restauración se está llevando a cabo, este estándar es una forma de validarlo -mediante la verificación de una tercera parte- y demostrar que efectivamente se realizó y cómo fueron abordado los problemas", comenta Richard Donovan.

Comunidades incluidas

A diferencia de la mayoría de las etiquetas ecológicas, el Estándar de Restauración de Ecosistemas no depende de la demanda del mercado por parte de los consumidores dispuestos a pagar una prima por los productos sostenibles. En la mayoría de los casos, los proyectos de restauración de ecosistemas son financiados por fondos locales o internacionales, los cuales desean ver una prueba de que su dinero ha sido bien invertido.

"Las comunidades y los responsables de proyectos podrán ahora demostrar que esto ha sido verificado por auditores independientes. Esto da credibilidad a los proyectos de restauración. Aunque el estándar se ha diseñado con un lenguaje sencillo y fácil, las múltiples revisiones técnicas indican que es muy completo y cubre los temas clave de la sostenibilidad, incluidos los aspectos sociales, los cuales son frecuentemente son pasados por alto. Esperamos que también sirva como el estándar de oro que establezca un alto, pero práctico nivel para otros estándares en el mercado", agregó Donovan.

Hay muchos proyectos enfocados exclusivamente en la plantación de árboles, pero muchos de ellos fracasan porque no se tienen en cuenta las comunidades y culturas locales, Richard agrega: "Uno de los mensajes claros de los últimos 30 años ha sido que si la comunidad no apoya firmemente la restauración, ésta no tendrá éxito. Puede que no la protejan contra los incendios, contra la tala ilegal de árboles o que no cuiden de las plántulas, por lo que la regeneración y restauración del bosque podría no tener éxito."

De acuerdo con Mateo Cariño Fraisse, quien ha liderado el desarrollo del Estándar de Preferred by Nature, los auditores bien formados deben también formar parte de este paquete completo.

"No se trata sólo de lanzar un nuevo estándar, sino también de cómo utilizarla al auditar. Una opción es que las organizaciones de restauración la utilicen para su propio monitoreo. Pero ya sea que utilice auditores internos o auditores externos de terceros, todos ellos tienen que estar bien formados y ser capaces de identificar problemas, incluidos los sociales, que pueden no ser visibles sin esos conocimientos o formación", agrega Mateo Cariño Fraisse.

“A la atmósfera no le importan las promesas”

Las Naciones Unidas han declarado el periodo del 2020-2030 como el "Decenio de la Restauración de los Ecosistemas" resaltando no solamente los beneficios para el clima, sino también para las comunidades y las empresas involucradas. "De aquí a 2030, la restauración de 350 millones de hectáreas de ecosistemas terrestres y acuáticos degradados podría generar 9 mil millones de dólares estadounidenses en materia de servicios ecosistémicos" se lee en la página Web de la campaña. 

Quizás no resulte sorprendente que las Naciones Unidas hace un llamado a la acción que no incluye un sistema de rendición de cuentas y no ofrece, de momento, ninguna herramienta para medir el impacto.

"Las promesas están muy bien y muestran el compromiso político, pero a la atmósfera no le importan las promesas. Reacciona con menos CO2. El mundo tiene que pasar de las promesas a la implementación. Es decir, los países, los gobiernos, las empresas y los institutos de conocimiento tienen que trabajar ahora y juntos para poner en práctica los compromisos", comenta Fred Stolle, Director Adjunto del Programa de Bosques del WRI.

Medir el impacto directo a nivel de los bosques puede ser complejo y muchas organizaciones ecologistas se esfuerzan actualmente por obtener datos de impacto útiles. Sin embargo, según Stolle, esto no es imposible: "Estamos trabajando muy duro para desarrollar un sistema de monitoreo que pueda detectar los árboles crecidos y los árboles cortados para ver si podemos seguir el progreso de todas las entidades nacionales y subnacionales. Esperamos tenerlo listo para finales de este año", agrega.