AlVelAl, primer proyecto español verificado bajo el Estándar de Restauración de Ecosistemas Forestales

El reciente Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales fue utilizado desde el año pasado a través de una serie de pruebas de campo que ahora han culminado con que AlVelAl sea el primer gran proyecto verificado según el estándard. El estándar ofrece a los gestores una estructura flexible para dar seguimiento a la evolución y aumentar la transparencia de determinados indicadores clave de rendimiento que son fundamentales para las partes interesadas en los proyectos de restauración en una amplia gama de biomas.

"Nuestro enfoque es simple. Hemos intentado crear una solución fácil de utilizar sin dejar nada atrás en cuanto a los requisitos", explica Richard Donovan, asesor de Preferred by Nature en el desarrollo del Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales. Donovan también comparte: "El estándar aún está en evolución y esperamos mejorarlo, pero es significativo que AlVelAl establezca este precedente positivo de responsabilidad."

AlVelAl – proyecto de restauración de la estepa semiárida del sureste de España

El proyecto AlVelAl, que tiene como objetivo más de 1,000,000 de hectáreas en varias regiones del sureste de España, de las cuales más de 10,000 hectáreas son bosques naturales programados hasta 2026 para su restauración natural junto con otras áreas gestionadas según los conceptos de la agricultura regenerativa. La Fundación Commonland, promotora del proyecto, se ha asociado con socios locales para restaurar la calidad del suelo y promover prácticas de uso sostenible de la tierra en el sector agrícola situado en toda la extensión.

La zona es conocida por producir almendras cultivadas de forma natural con muy poca necesidad de riego y por criar el Segureño, una codiciada raza de cordero local que los consumidores pueden disfrutar. Con métodos basados en conceptos de agricultura regenerativa y ecológica, el proyecto AlVelAl se compromete a cambiar el paisaje actual para mejor. Commonland inició el proyecto AlVelAl en 2017 y se ha comprometido a su financiamiento durante al menos 20 años para lograr los objetivos a largo plazo.

La obtención de la aprobación de la verificación de la Restauración de Ecosistemas Forestales juega un papel esencial en este proceso porque proporciona un lenguaje común entre las partes interesadas al aportar transparencia y responsabilidad sobre las actividades actuales y los objetivos a largo plazo, explica Mateo Cariño Fraisse, Director del Programa de Uso del Suelo de Preferred by Nature.

Al ser el primer receptor de la certificación, AlVelAl realmente muestra la naturaleza accesible de los requisitos del estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales. A pesar de estar todavía en proceso de mejora, el estándar está listo para ser aplicado en una amplia gama de biomas muy diferentes, desde los climas boreales hasta los tropicales. La lista actual de proyectos que se someten al proceso de verificación es un testimonio de ello, con uno en Francia y otro en Chile los cuales están a punto de alcanzar la verificación con éxito. Mientras tanto, se está evaluando otro proyecto en Madagascar, y hay otros comprometidos en Costa Rica y Zambia.

Una nueva herramienta de seguimiento aplicable a las iniciativas de restauración

En esencia, Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales sitúa los esfuerzos de restauración en un sistema, pero "deja suficiente espacio para que los gestores del proyecto lo ajusten para aplicar sólo los objetivos pertinentes del proyecto, y de forma bastante significativa,  la discreción para descartar los que no se consideren útiles o aplicables en un sitio concreto", señala Donovan.

"No nos centramos únicamente en los pequeños propietarios o las comunidades, sino que era importante para nosotros que el estándar fuera aplicable a todos los tamaños y tipos de proyectos. Siguiendo los requisitos, los gestores están desarrollando objetivos, herramientas para el seguimiento de los resultados y parámetros comparables específicos para la restauración que pensamos que faltaban en muchos esquemas alternativos", afirma Donovan.

Otro objetivo es resolver un problema actual relacionado con la gestión de la rehabilitación medioambiental. Los proyectos de restauración suelen financiarse mediante subvenciones o ser dirigidos por un grupo de proyectos con un único objetivo específico. Una vez concluida la tarea declarada, por ejemplo la reforestación mediante la plantación de árboles, muchos proyectos se dejan sin supervisar, y los beneficios obtenidos pueden marchitarse por ello. Reconocer las lecciones aprendidas de los beneficios potenciales es crucial para probar el éxito e identificar qué funciona bajo qué circunstancias. El problema de no contar con una estructura de seguimiento de los proyectos una vez cumplidos los objetivos iniciales es un reto al que el estándar se esfuerza por dar respuesta.

"Sabemos que plantar árboles, por ejemplo, puede no ser difícil en los proyectos de restauración. El reto es mantener y supervisar el progreso del resultado global. Nuestro enfoque en el Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales consiste en hacer que los gestores sean conscientes de los objetivos pertinentes y se  comprometan con los indicadores que se incluirán en el proyecto a lo largo de su existencia, y que la restauración sea duradera a largo plazo más allá de la vida, a veces corta, de los proyectos" comparte Cariño Fraisse

Sin embargo, los indicadores no son una camisa de fuerza para los posibles usuarios. La flexibilidad está en el centro del concepto, ya que el estándar se adapta a proyectos de unas pocas hectáreas o a lugares mucho más grandes.

Los proyectos de prueba del Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales han recibido el apoyo del Reforestation Accelerator, una alianza lidera por The Nature Conservancy (TNC) y el World Resources Institute, para aprovechar la iniciativa de Preferred by Nature.

"TNC se complace, a través del Reforestation Accelerator, de apoyar nuevas innovaciones como el Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales de Preferred by Nature por liderar la reforestación sostenible, social y ecológicamente responsable en todo el mundo", comenta Catherine Fitzgerald de The Nature Conservancy. "Estamos deseando aprender con ellos a medida que se implementa a escala, y compartir nuestros hallazgos con otros".

Aquí podrá ponerse en contacto con el equipo de Preferred by Nature si desea conocer más sobre el Estándar para la Verificación de Campo de la Restauración de Ecosistemas Forestales

Fotografías: Mateo Cariño Fraisse / Preferred by Nature