¿Una propiedad de menor tamaño significa un control más sencillo? Así serán las auditorías de pequeños propietarios en Estados Unidos

En la región de los Apalaches del Sur y Central, los pequeños propietarios poseen alrededor del 60-70% de las tierras forestales, lo que representa una parte fundamental de la cadena de suministro forestal. Ellos aman la recreación, la caza y su intimidad, pero la tala no es una de sus actividades favoritas.  

Aunque la certificación requiere costos de inversión y un compromiso a largo plazo, puede ser una "pesadilla" y, en muchos casos, no justifica los beneficios a corto plazo para los pequeños propietarios.

A pesar de los esfuerzos realizados desde los años noventa para incorporar a los pequeños propietarios privados a la certificación FSC, este importante segmento sigue estando excluido del sistema por una gran mayoría.

Este grupo no está relacionado con el FSC ni con ningún otro sistema de certificación, ya que no realiza grandes talas. Muchos pequeños propietarios sólo aprovechan la madera de su propiedad una vez cada 40-60 años y confían en la regeneración natural con pocas o ninguna actividad de perturbación del lugar en los años intermedios. Sin embargo, cuando se produce la tala, suele hacerse para obtener el mayor rendimiento económico posible, lo que da lugar a bosques muy degradados que no son resistentes a las amenazas. 

¿Qué se considera "pequeño"?

En la región de los Apalaches, entre el 50 y el 90% del suministro de madera para las principales empresas de productos forestales procede de parcelas forestales de menos de 100 hectáreas, según datos recientes. Por lo tanto, el objetivo del Programa de Acceso de Pequeños Propietarios (SAP, por sus siglas en inglés) es involucrar a los propietarios de bosques de menos de 100 hectáreas.

El SAP fue iniciado por la Appalachian Woodlands Alliance (AWA) en colaboración con Rainforest Alliance, el Servicio Forestal de Estados Unidos y otras empresas forestales, como Avery Dennison, Columbia Forest Products, Domtar, Evergreen Packaging, Kimberly-Clark y Staples. 

El programa se dirige a los propietarios de tierras del sur y centro de los Apalaches. En la fase piloto, se limitó a 3,000 hectáreas totales inscritas.

Amplios criterios

Preferred by Nature participó en las discusiones iniciales sobre la viabilidad de esta propuesta de futuro, y cuando fue aprobada por el FSC, continuamos en esta iniciativa como el organismo certificador del Piloto SAP para probar el modelo en las certificaciones de grupo existentes. 

"Hemos certificado cerca de 3.5 millones de hectáreas de bosques certificados por el FSC en los Estados Unidos, y más de la mitad de nuestros certificados son de grupo y la otra mitad incluye a pequeños propietarios. Esta experiencia nos hizo estar bien posicionados para participar en este programa piloto", dijo Kara Wires, Directora Técnica de Preferred by Nature. 

"Para las auditorías FSC regulares de los pequeños propietarios en el área piloto, hay más de 125 indicadores. Algunos de estos indicadores tienen un mayor riesgo de impactos negativos e incluyen requisitos de documentación burocráticos y extensos. Sin embargo, tenemos que auditar todos los indicadores. Auditar los indicadores de bajo riesgo y principalmente burocráticos significa que hay menos tiempo para dedicar a los requisitos de mayor riesgo", añadió Kara.

"El aspecto innovador de SAP se centra en una mayor simplicidad y en la reducción de los costos, mientras garantiza una gestión forestal responsable centrada en el valor compartido con este grupo de propietarios", dijo Andrew Goldberg, Director de Desarrollo Empresarial de Empresas Forestales Comunitarias de Rainforest Alliance. 

Las normas SAP se elaboraron con un enfoque basado en el riesgo. Se evaluó el riesgo de estos pequeños propietarios en la zona piloto. Los indicadores de bajo riesgo y burocráticos se eliminaron de la norma y la norma SAP resultante tenía 31 indicadores.

"Como se eliminaron los indicadores de bajo riesgo de la Norma SAP, pudimos centrarnos en el aspecto más importante y ser más eficientes en nuestras auditorías", explicó Kara.

Durante los dos años que duró el proyecto piloto, se realizaron nueve auditorías sobre la norma SAP, con nueve no conformidades. Las auditorías se diseñaron para centrarse en las unidades de recolección, donde existe el mayor riesgo de impactos negativos. 

El trabajo duro genera sus frutos

Los resultados del piloto SAP son alentadores. "El proceso de auditoría SAP fue similar al que realizamos para las auditorías regulares de gestión forestal del FSC. Hemos analizado los resultados. Las condiciones sobre el terreno y las no conformidades emitidas fueron similares a las que vemos en las auditorías regulares de gestión forestal del FSC en la región", declaró Kara. 

Según las evaluaciones de terceros, los bosques de SAP demostraron resultados ambientales y sociales similares a los de los miembros tradicionales del grupo FSC, con una mejora significativa respecto a la práctica estándar en la región.

SAP ha incrementado el volumen certificado por el FSC en la región, mientras que "ha proporcionado ahorros significativos a los titulares de los certificados gracias a la reducción del tiempo de las auditorías, la disminución de los costos administrativos y la racionalización de las expectativas de una gestión forestal responsable", afirmó Andrew. 

Además, los titulares de certificados del programa piloto SAP pudieron ampliar significativamente el número de miembros de su grupo de una clase de propietarios que antes era inaccesible.

El piloto tuvo éxito y demuestra que este enfoque racionalizado puede funcionar. Hace que el FSC sea accesible para los pequeños propietarios al tiempo que mantiene los requisitos básicos del FSC y su credibilidad. "Espero que el FSC incorpore este enfoque al marco normativo. Hay muchas más oportunidades en los Estados Unidos y en otros lugares para replicar esto", dijo Kara.