Las empresas turísticas sostenibles prueban ser más resilientes durante la pandemia.

En las últimas dos décadas el sector turístico a nivel global ha sido seriamente impactado por varios eventos catastróficos (el 9/11 en 2001, el SARS en 2003 y la crisis económica global entre 2007 y 2009). No obstante, en cada situación enfrentada, la recuperación del sector siempre se logró dentro del siguiente año después del impacto. Sin embargo, esta vez la recuperación tomará más tiempo, según la opinión de Saúl Blanco Sosa, Gerente de Turismo Sostenible de NEPCon.

“Imagine la combinación de la pandemia del SARS y la crisis económica del 2007-2009. Esto es lo que estamos viendo ahora. En mi opinión, un escenario realístico de recuperación tomará de 18 a 24 meses antes de que veamos números positivos otra vez. Nos espera un largo proceso de recuperación, pero también, es una oportunidad única para reconstruir el turismo y no solamente hacerlo más fuerte, sino que mejor," comparte Saúl Blanco Sosa.  

Ninguna otra industria ha sentido el impacto del COVID-19 de una forma tan dura y abrupta como el sector turístico. Según la Organización Mundial del Turismo, OMT, en el primer trimestre del 2020 el turismo internacional se contrajo en un 22 por ciento, con 67 millones de turistas menos hasta marzo, lo que significó más de 80.000 mil millones en pérdidas. Sin embargo, las pérdidas totales para el 2020 serán significativamente mayores. La OMT prevé que el turismo internacional tendrá un declive de 60 a 80 por ciento en todo el año. 

La sostenibilidad crea lealtad

Mientras muchas regiones están gradualmente abriendo sus fronteras a los viajes internacionales, otras todavía tienen algunas restricciones. Con sede en Guatemala, Saúl Blanco Sosa enfrenta esta última realidad, al igual que otros países de América Latina como Perú, Argentina, Colombia y Costa Rica, entre otros. 

“Han sido cinco meses ya y en Guatemala todavía nuestras fronteras están cerradas y estamos bajo una especie de toque de queda, y de acuerdo con el gobierno, esto continuará hasta octubre. Es difícil el sobrevivir tanto tiempo con las fronteras cerradas, aún si se trata de una empresa sostenible. Seis meses cerrados es mucho," agrega Saúl Blanco Sosa. 

A pesar de esto, solamente un puñado de las 90 a 100 empresas actualmente certificadas bajo el Estándar NEPCon de Turismo Sostenible han sido forzadas a cerrar sus operaciones en forma definitiva.

Contrario a la creencia general, los hoteles y lodges manejan un pequeño margen de ganancia, a menos que sus dueños estén respaldados por un buen proceso de planificación o por grupos sólidos de inversión, éstos servicios son particularmente sensibles a una bajada repentina de sus visitantes, comparte Saúl Blanco Sosa, quien señala varias razones por las cuales las empresas turísticas sostenibles han mostrado una mayor resiliencia durante la pandemia: 

"Uno de los aspectos sociales de nuestro estándar requiere que las empresas constantemente trabajen por desarrollar un buen ambiente laboral que genuinamente cuide de sus trabajadores, a todo nivel tanto a nivel emocional y legal, como en lo relativo a su bienestar físico," agrega. 

"Las empresas que estén realmente abrazando este aspecto del estándar, desarrollan una relación más positiva y significativa con sus trabajadores, quienes están más dispuestos a apoyar al propietario y a la empresa al trabajar conjuntamente para salir de esta tormenta. Estos trabajadores son más proclives a correr "la milla extra" porque se sienten apreciados, pero, sobre todo, porque se sienten pare de un proyecto con un buen propósito. De alguna manera, la legalidad ha sido superada por la realidad. Así que pueden existir regulaciones laborales, sindicatos y otras medidas para salvaguardar los derechos de los trabajadores, pero si no se cuenta con personal dispuesto a trabajar juntamente con los dueños en encontrar una solución "fuera de la caja" muchas compañías no podrían salir de una crisis como la que el COVID-19 les ha presentado," opina Saúl Blanco Sosa. 

Reimaginando la gestión del turismo

En una era del turismo masivo, los mega resorts y cruceros del tamaño de una pequeña villa, no hay duda que el cuidar de sus empleados es un importante parámetro para la sostenibilidad, pero no es el único, agrega  Saúl Blanco Sosa:

"Alentamos a las empresas el adoptar la sostenibilidad como la filosofía general para hacer negocios. Eso implica ser responsables tanto económica como ambientalmente y ser conscientes de los impactos sociales y culturales de sus actividades. Dentro de este modelo, existen ciertos aspectos, los cuales creo que han beneficiado a las empresas sostenibles en la actualidad, pero que son resultados de los esfuerzos que han hecho en los últimos cinco a diez años. Uno de ellos es el planificar con antelación y no simplemente improvisar a medida que las cosas avanzan. El planificar para un futuro sostenible es el primer requerimiento de nuestro estándar de certificación, y ahora, definitivamente ha confirmado que la sostenibilidad es la base para construir resiliencia, opina Saúl Blanco Sosa. 

Sostenibilidad como una filosofía

Obviamente, existe un límite de tiempo durante el cual las empresas turísticas pueden subsistir sin generar ingresos, comenta Saúl Blanco Sosa. Mientras tanto este tiempo también brinda la oportunidad para cambiar la dirección del sector turístico en general. 

“Ahora, tenemos la oportunidad de empezar otra vez. Inevitablemente, tenemos que hacerlo, así que también podríamos trabajar en reinventar la manera en la cual comprendemos el turismo. Y mientras hacemos esto, la sostenibilidad debe estar en el centro," agrega Saúl Blanco Sosa, quien se ha mantenido optimista durante estos tiempos difíciles. 

"La clave es comprender que la sostenibilidad debe ser la filosofía que guíe el pensamiento y la planificación general del sector de viajes, esa sostenibilidad no es solo cuidar el medio ambiente o tener un programa de responsabilidad social, esa sostenibilidad no es únicamente otra área o departamento en el organigrama, la sostenibilidad es la manera de hacer negocios."