Rainforest Alliance: todavía existe la posibilidad de "pequeños ajustes" al nuevo sistema de certificación

Realizaron cambios considerables a la norma. ¿Podría describir brevemente cuáles son esos cambios y por qué son necesarios?

"Nuestro programa de certificación inició en los años 90´s y ha probado ser una herramienta efectiva para generar cambios en fincas. Algunos año atrás, empezamos a identificar que el sistema tiene algunos retos y limitaciones que necesitamos abordar. Por ejemplo, no teníamos una manera apropiada de medir los impactos de la certificación, y en algunos casos, los auditores eran percibidos como policías por parte de los agricultores. Esta nunca ha sido nuestra intención. Así que decidimos reimaginar el sistema de certificación. 

¿Cómo están comunicando al mercado este nuevo sistema?

"Comunicamos nuestras intención a los actores del mercado antes de que iniciáramos con el desarrollo del nuevo sistema y se mostraron complacidos y felices con estas intenciones. Durante el desarrollo de la norma, y de los sistemas de aseguramiento, también nos involucramos con diferentes actores para realizar consultas en línea con los requerimientos de ISEAL y para verificar si íbamos en la dirección correcta."

¿Llevaron a cabo pruebas en el campo antes del lanzamiento?

"Si, lo hicimos, pero desafortunadamente ha sido más extenso de lo que esperábamos. Planificamos llevar a cabo pruebas en el campo, pero esto no fue posible debido a las restricciones de viaje. En su lugar, realizamos simulaciones de auditorías para verificar si los cambios tenían sentido. La primera versión que hemos publicado no está escrita en piedra y publicaremos la versión 1.1 a inicios del próximo año."

Los compradores deberán pagar una regalía como parte de su nueva política de Responsabilidad Compartida. ¿Cómo considera que reaccionarán a esto?

"De forma general el mercado comprende y acoge el énfasis en Responsabilidad Compartida. Existen algunas preguntas sobre su implementación y es por ello que el tiempo, a partir de ahora a diciembre, es clave para obtener insumos sobre esto. El hacer consciente a toda la cadena de suministro de una Responsabilidad Compartida es clave para que esto funcione."

¿Cuáles serán los principales cambios para una finca certificada?

"Las fincas ya certificadas tendrán que hacer un esfuerzo extra. Hemos tratado de asegurarnos que este esfuerzo extra no sea muy grande, sino que, únicamente al realizar ajustes menores las fincas ya certificadas podrán mantener su certificación. Tendrán que hacer una evaluación de riesgo más profunda y la fase de registro será un poco más extensa. Sin embargo, no es algo complicado. Aún si deben invertir en algunos recursos al inicio, a largo plazo se compensará, incluso les generará algunos ahorros."

¿No les preocupa perder a algunos pequeños productores quienes no pueden realizar inversiones adicionales?

“No, no estamos tratando de crear un sistema exclusivo para grandes productores. Por el contrario, creo que el nuevo sistema será más accesible. Cuando se diseñó el nuevo sistema, fuimos muy cuidadosos para que no incrementara los costos de forma significativa, tanto el costo de implementación como el de auditoría. La primera auditoría podría ser un poco más cara, pero es más profunda y más detallada y el titular del certificado deberá reunir más información y realizar un análisis básico, así que puede significar un mayor consumo de tiempo, lo cual por supuesto se traduce en un costo mayor, pero de forma general, no considero que será significativamente mayor.”

Han recibido fuertes críticas sobre la nueva norma por parte de algunos titulares de certificado, por ejemplo, de un grupo de productores de bananos de Ecuador y de un grupo de productores de té en Sri Lanka. 

“Si, estamos conscientes de esto y por supuesto que preocupa. No es la primera vez que sucede. Sin embargo, cada vez que se realiza un cambio al sistema de certificación, las personas reaccionan. Siempre tomamos esto muy seriamente. En el caso de los productores de bananos, se que existe comunicación con ellos a todo nivel para tratar de encontrar una solución. Muchas de estas situaciones son el resultado de algunos titulares de certificados, o sectores, que no comprenden adecuadamente los nuevos requerimientos, o que nosotros no los estamos comunicando adecuadamente. Afortunadamente, todavía existe espacio para pequeños ajustes y mejoras sin comprometer nuestra misión.”

¿Habrá algunos cambios en su enfoque sobre temas mayores como el trabajo infantil y deforestación?

“No prevemos ningún cambio en temas clave que ya estén definidos en la norma. Ya tenemos un enfoque hacia la deforestación y otro hacia el tema de trabajo infantil. Estos seguirán. En el caso de trabajo infantil, por ejemplo, tenemos un enfoque tolerancia cero, el cual ha funcionado bien hasta cierta medida, pero con la nueva norma nos moveremos hacia un enfoque de acceder y abordar, el cual es aún mayor, porque dará prioridad a acciones preventivas para el bienestar de los niños en lugar de penalidades. Con este nuevo enfoque esperamos que las personas cooperen para prevenir estos casos, en lugar de únicamente tratar de ocultarlos.”

Originalmente, RA fue parte de una red de organizaciones con oficinas en países en desarrollo. La norma es ahora diseñada en Nueva York y Amsterdam. ¿Es esto un problema?

“Fui parte de la primera red de organizaciones atrás de RA y puedo decir confiadamente que este no es el caso. Algo que nos hace sentir muy orgullosos fue precisamente que este programa fue desarrollado en el Sur y por el Sur. En estos momentos, si bien las oficinas centrales se ubican en Amsterdam y Nueva York, las decisiones no lo son. No hay un pequeño grupo exclusivo en las oficinas centrales quienes están tomando todas las decisiones. Todos los que estamos ubicados en países productores estamos conscientes de que esto es algo que debe reflejar la realidad en el campo. Todos han sido involucrados en las discusiones.”

Inicialmente, habían planificado presentar un sistema de asignación y calificación para los Organismos Certificadores (OCs). ¿Cuál es la situación actual al respecto?

“Actualmente tenemos un proyecto piloto en el sector de cacao en África Occidental en donde estamos asignando a titulares de certificados con organismos certificadores con base al sistema de desempeño. Este no es un buen enfoque para el resto del mundo, al menos no por el momento. Para el resto del mundo hemos desarrollado una serie de reglas las cuales serán auditadas por una tercera parte. Esto no se basará en el piloto que se lleva a cabo en África Occidental. Sin embargo, con base a los resultados de este piloto, podríamos decidir movernos a ello."

¿Podrán los titulares de certificadores seleccionar el OC con el cual trabajar?

“Si, los titulares de certificados todavía podrán seleccionar al OC con el cual trabajar, en la mayoría de países habrá entre cuatro a cinco OCs. Notamos que la calidad bajó debido a que se cuentan con muchos OCs en cada país. Prácticamente, se convirtió en una carrera de precios, ya que los titulares de certificados empezaron a contratar al más barato. Si un OC puede mantener su calidad a un menor precio, por supuesto que eso estará bien, pero empezamos a experimentar que algunos OCs estaban omitiendo puntos importantes, "cutting corners" como se dice en inglés.