El mercado mundial del cacao crece rápidamente, pero ¿beneficiará a los agricultores?

El cacao está en auge

Entre 2020 y 2025, se espera que la demanda mundial de cacao aumente un 20%, con un crecimiento previsto del valor del mercado de 47 millones en 2021 a 68.2 mil millones de dólares en 2030. No hay muchas materias primas agrícolas que puedan competir con tasas de crecimiento como ésta.

Afortunadamente, parte del crecimiento del cacao se está trasladando también a los mercados sostenibles, impulsados por una mayor concienciación de los consumidores y por la entrada en vigor de nuevas medidas reguladoras como el Reglamento Europeo de Deforestación (EUDR).

Dado que más del 70% del cacao se produce en África Occidental - una de las regiones más pobres del mundo - esto debería ser una buena noticia: no sólo para los comerciantes, sino lo que es más importante, para esos millones de pequeños agricultores de cacao y sus familias, que en su mayoría no pueden permitirse comprar las tabletas de chocolate que ayudan a producir.

En realidad, sin embargo, es poco probable que los agricultores se beneficien. A pesar del impresionante crecimiento del mercado, la parte destinada a los pequeños agricultores sigue rondando el 6% del valor del producto final, lo que se traduce en un par de dólares al día o menos.

Controlar la cadena de valor

El comercio justo, Rainforest Alliance y otras iniciativas relacionadas con el cacao están teniendo poca suerte a la hora de introducir mecanismos que garanticen una distribución justa de los precios. En el mejor de los casos, ayudarán a bolsas de agricultores, pero no efectuarán ninguna mejora estructural.

Pocas otras materias primas son tan emblemáticas de las caras opuestas de la globalización del mercado como el cacao: pobreza estructural, trabajo infantil, deforestación y monopolización del mercado con sólo un puñado de compradores que controlan el 90% de la cadena de suministro que conecta al pequeño agricultor de África Occidental con la bolsa de materias primas de Chicago y, finalmente, con los consumidores.

Aunque el cacao es un negocio lucrativo con márgenes asombrosos para quienes controlan la cadena de valor, los productores viven en su mayoría en la pobreza. Y es aparentemente imposible hacer que una parte más justa de los beneficios revierta en la cadena de suministro a quienes más dependen de ella.

Diferencial en los ingresos para subsistir

En 2019, en el intento más reciente de dar la vuelta a la tortilla frente a los compradores internacionales, Ghana y Costa de Marfil introdujeron el Diferencial de Ingresos Vivos (LID por sus siglas en inglés), que destina una prima de 400 USD por tonelada de cacao a los agricultores.

Mientras que los pequeños agricultores tienen poco acceso y son especialmente vulnerables a las fluctuaciones de los mercados, las multinacionales que dominan las cadenas de valor tienen la capacidad de almacenar el cacao, cubrir las inversiones y apoyarse en los países productores.

Por lo tanto, no es de extrañar que el LID esté fracasando en gran medida (Oxfam). Supuestamente, los comerciantes internacionales han podido incluso compensar las primas del LID reduciendo las primas por país que antes se pagaban por el cacao de alta calidad, y convirtiendo de hecho una prima en un descuento.

Primas fijas y regulación

Preferred by Nature lleva 10 años trabajando con el cacao y apoyando a otros actores a lo largo de toda la cadena de suministro del cacao. Estamos a favor de un enfoque holístico, que abarque todos los aspectos de la sostenibilidad, desde las cuestiones medioambientales hasta las sociales. Sin embargo, si hay una cuestión que acapara la atención de los pequeños cacaocultores es la prima que pueden ganar o no. A fin de cuentas, sólo un precio justo pondrá comida en sus mesas.
 

En Preferred by Nature, creemos que la solución al estancamiento de los precios pasa por introducir una prima fija en las cadenas de valor del cacao y un mecanismo que garantice que llegará al agricultor. Sólo entonces empezaremos a oír menos historias sobre el trabajo infantil y la deforestación relacionadas con las plantaciones de cacao en África Occidental.