Los procesadores de caucho chinos se preparan para el Reglamento EUDR de la Unión Europea

Los requisitos de diligencia debida del Reglamento de la UE sobre deforestación (EUDR) pueden suponer un reto para algunos actores de la industria del caucho en China, el mayor procesador y consumidor de caucho natural del mundo. El país cultiva aproximadamente 1.2 millones de hectáreas de plantaciones de caucho, de las cuales el 90% proceden de las provincias de Hainan y Yunnan y más del 80% son gestionadas por pequeños propietarios.

Desafíos de los requisitos EUDR para pequeños propietarios y procesadores s 

Los requisitos de diligencia debida de EUDR implican tres pasos clave: obtención de información, realización de evaluaciones de riesgo y mitigación de riesgos. La información que debe recopilarse incluye datos de geolocalización, que son los que muestran la ubicación y el tamaño exactos de las zonas donde se cultiva y se cosecha el caucho. En virtud de la EUDR, las empresas de la UE deben llevar a cabo una evaluación de riesgos, en la que se valora el riesgo de incumplimiento de los requisitos del reglamento relativos a la legalidad y la ausencia de deforestación de la materia prima. Las medidas solicitadas por las empresas de la UE plantean importantes retos a los pequeños agricultores y transformadores de China, que son los principales agentes de la cadena de suministro del caucho.

En China, los transformadores de caucho, que compran el caucho en bruto a los agricultores, desempeñan un papel fundamental y a menudo están controlados por empresas fabricantes de neumáticos (operadores EUDR). Algunos operadores de EUDR sujetos a la normativa EUDR, simplemente exigen a los transformadores de caucho que recopilen toda la información específica de EUDR y los datos de localización geográfica, realicen evaluaciones de riesgo en su nombre y demuestren que aceptan la normativa. Si los transformadores de caucho chinos no lo hacen, podrían perder sus principales clientes y negocios, aunque no tienen ninguna obligación en virtud de la EUDR.

Muchos transformadores de caucho están situados cerca de la fuente u origen del caucho en la plantación, lo que les da una ventaja natural a la hora de obtener información. Sin embargo, su limitada capacidad, conocimientos y recursos les ponen varias barreras. Para superar este reto, los transformadores de caucho deben obtener apoyo técnico y colaborar con todos los agentes en las fases previas, incluidos los pequeños propietarios, para ajustarse a los requisitos legislativos de la EUDR.  

El mercado del caucho natural se caracteriza por fluctuaciones frecuentes e impredecibles de los precios en China. En la última década, el precio de mercado del caucho natural en China ha disminuido desde que alcanzó su máximo en 2012.

"El cultivo del caucho es muy intensivo en mano de obra y ha dejado de ser lucrativo para algunos pequeños agricultores de esta región, que no están dispuestos a aprovecharlo, especialmente en las zonas poco accesibles. Esto ha provocado que algunos pequeños agricultores cambien el cultivo del caucho por otros, como frutas y verduras, o trabajen en fábricas para ganarse la vida, dejando atrás el cultivo del caucho." 

Zhang Zhenjiang

Propietario de una plantación de caucho de 600 hectáreas en China

La compleja cadena de suministro de caucho que interviene en la producción y distribución del caucho natural es intrincada e implica múltiples etapas. Una cadena de suministro compleja incluiría a pequeños agricultores, recolectores locales de caucho, corredores (intermediarios), procesadores, fabricantes y distribuidores. Cada intermediario añade una capa de complejidad a la comunicación y coordinación entre estas partes interesadas. Esto también plantea problemas de transparencia y trazabilidad en la cadena de suministro del caucho.

La obtención de información geolocalizada es uno de los requisitos más importantes del EUDR. Las empresas del sector del caucho solicitan a los pequeños propietarios que tracen los límites de sus plantaciones o parcelas, las marquen con coordenadas geolocalizadas y faciliten esta información. Esto proporcionará información precisa sobre la ubicación y el tamaño de las zonas de plantación.

La falta de capacidad y el nivel educativo relativamente bajo de los pequeños agricultores de esta región les impiden cumplir este requisito de información geolocalizada. Los documentos legales facilitados por el gobierno, como los certificados de propiedad de la tierra, no proporcionan información sobre la geolocalización, y no saben cómo obtenerla a menos que reciban ayuda externa o formación, por ejemplo, utilizando la aplicación de un teléfono móvil.

Los transformadores de caucho quieren asegurarse de que sus fuentes de caucho son de bajo riesgo en relación con la deforestación y la producción legalmente no conforme. Esto no es fácil, porque tienen que tener en cuenta muchos factores, como el costo que supone garantizar la trazabilidad, la falta de capacidad y la complejidad de la cadena de suministro. Si no se alinean con la EUDR, estos procedimientos del caucho, así como los pequeños agricultores, pueden ser más vulnerables a retos imprevistos, incluida la posibilidad de quedar excluidos del mercado de la UE.

Afrontar los retos de la EUDR con formación y colaboración

Conscientes de la complejidad del asunto, varias empresas buscaron que Preferred by Nature les brindara una guía ayudarles a cumplir los requisitos de la nueva ley. Grandes fabricantes chinos de neumáticos, organizaciones no gubernamentales y asociaciones están apoyando la adhesión a la EUDR, instando a las plantaciones y procesadores de caucho a seguir sus directrices y combatir la deforestación y los problemas relacionados con el clima.

En diciembre de 2023, Gaojun Zhao, especialista en sostenibilidad de Preferred by Nature, visitó tres empresas de caucho en la provincia de Yunnan, al suroeste de China. Hogar de 560.000 hectáreas de plantaciones de caucho, Yunnan ofrecía un microcosmos de los retos y el potencial de la industria. Además de impartir formación sobre EUDR a los procesadores de caucho, la visita de Gaojun tenía como objetivo conocer las preocupaciones de las empresas, los pequeños propietarios, los intermediarios y los gobiernos locales, y debatir posibles soluciones en un esfuerzo de colaboración para cumplir EUDR.

Los principales retos a los que se enfrenta el sector son la inestabilidad de los precios de mercado, la falta de capacidad de los pequeños agricultores para recabar información sobre su localización geográfica, la trazabilidad y la incertidumbre sobre el apoyo gubernamental. "Por la interacción cara a cara, creo firmemente que las empresas del caucho en China están dispuestas a tomar medidas proactivas para responder al EUDR, tal y como solicitan los actores de la cadena de valor, como los fabricantes de neumáticos y automóviles, aunque quedan muchos retos por delante", dijo Gaojun.

Preferred by Nature ha estado trabajando con el sector del caucho en varias regiones para mejorar la trazabilidad y la sostenibilidad de la cadena de suministro del caucho natural, incluida la prestación de apoyo técnico a las empresas del caucho para el cumplimiento con el EUDR.  

"Estamos trabajando para ofrecer al sector algunas soluciones que les ayuden a adaptarse al contexto local. Entre ellas, comprometernos con los pequeños productores y proporcionarles la información, los conocimientos y el apoyo adecuados, que son esenciales para cumplir los criterios EUDR sobre el terreno. Entre ellos figuran la formación, la cartografía de la cadena de suministro, las herramientas de diligencia debida y, en particular, la recopilación de información sobre geolocalización", añadió.  

Conozca más sobre como Preferred by Nature apoya al sector del caucho aquí.

Fotografías cortesía de: Gaojun Zhao / Preferred by Nature.