La señora Nisa y sus catorce hectáreas de tierra
El aceite de palma es uno de los ingredientes más populares del mundo. Utilizado en muchos productos cotidianos, desde el chocolate hasta los cosméticos, la demanda mundial de este cultivo de rápido crecimiento ha aumentado de forma explosiva desde los años noventa.
Pero, mientras que alimenta las economías, la revolución del aceite de palma ha tenido un impacto devastador en los bosques tropicales: en Borneo, uno de los lugares más ricos en biodiversidad de la Tierra, la industria del aceite de palma es responsable de al menos el 39% de la pérdida de bosques entre 2000 y 2018.
La señora Nisa, de 47 años, es una pionera. Junto con otros 75 pequeños propietarios de palma de aceite en Sabah, Borneo, está introduciendo formas nuevas y más sostenibles de cultivar y recolectar su cosecha.
Rendimiento mejorado
Con sólo 13 hectáreas, la plantación de aceite de palma de Nisa es una mota microscópica en un océano de fincas de tamaño industrial, algunas de las cuales tienen sus propios pueblos, tiendas de comestibles e incluso guarderías.
Al reciclar los residuos de la palma como abono, sustituir los fertilizantes químicos por material biodinámico y plantar otros cultivos entre la palma aceitera, Nisa y sus colegas minifundistas consiguen producir un rendimiento mayor y más sano.
«Antes obteníamos entre 6 y 8 toneladas métricas al mes. Ahora llegamos a 12», afirma.
Un papel vital para los pequeños agricultores
La señora Nisa es una de los más de 300.000 pequeños agricultores de Malasia que desempeñan un papel vital en la industria del aceite de palma del país.
Con la ayuda del socio de Preferred by Nature, la ONG local Wild Asia, la señora Nisa ha convertido sus 13 hectáreas de tierra en un laboratorio para la producción sostenible de aceite de palma:
«Éste es nuestro principal ingreso. Después nos han presentado otros proyectos de plantación como el jengibre, las setas y la piña. Empezamos hace dos meses y pronto podremos empezar a cosechar. Los champiñones ya nos están dando buenos ingresos», dijo la señora Nisa.
«Esto ha aumentado nuestros ingresos. Así que estamos muy agradecidos por el apoyo que hemos recibido».
Impactos clave
Biodiversidad mejorada
Suelo más sano
Menos deforestación
Mejora de los medios de subsistencia de los pequeños agricultores
Cadenas de suministro transparentes
Empiece en pequeño. Aprenda. Avance.
Diseñado por la ONG local Wild Asia, este programa para pequeños propietarios pretende reparar algunos de los daños causados por el auge del aceite de palma que despegó en los años ochenta y diezmó los restos de los bosques de Borneo fuertemente talados. Pero, ¿pueden los pequeños propietarios como Madam Nisa marcar realmente la diferencia?
El fundador y director de Wild Asia, el Dr. Reza Azmi, cree que sí:
Nuestro enfoque biológico siempre tuvo como objetivo encontrar la forma más fácil de empezar, y siempre se trató de empezar a pequeña escala. La idea de trabajar con pequeños propietarios era completamente natural. Es el principio de lo que estamos haciendo. Empezar en pequeño. Aprender de ello. Y con el tiempo la gente se dará cuenta de que ésta es la forma correcta de hacerlo, dijo Reza Asmi.
Los conocimientos adquiridos en los ensayos realizados en plantaciones de pequeños agricultores pueden ampliarse a fincas mucho mayores:
«Nos está proporcionando datos. Nos está diciendo si existe una correlación entre el rendimiento y la mejora del suelo. ¿Hay cambios en el ecosistema en términos de tasas de infiltración de agua, encontramos cambios en la microbiodiversidad. Este es el tipo de información que hemos estado recopilando durante los últimos 3-5 años, y la validación nos acerca a informar a la industria, por lo que es otra parte de nuestra estrategia de ampliación».
Dr. Reza Azmi, Wild Asia
Algunas de las técnicas desarrolladas por Wild Asia se están probando ahora en una gran finca de la zona. Mientras tanto, la señora Nisa no duda de los beneficios de producir aceite de palma de forma más sostenible:
«Me ha costado mucho esfuerzo, pero al final se ha convertido en un negocio muy rentable para mantener a mi familia», afirma.
Datos
Indonesia y Malasia producen alrededor del 85% del aceite de palma del mundo, utilizado en todo tipo de productos, desde jabones y pintalabios hasta pizza y biodiésel.
El aceite de palma es un cultivo eficiente. A nivel mundial, el aceite de palma abastece el 40% de la demanda mundial de aceite vegetal en poco menos del 6% de la tierra utilizada para producir todos los aceites vegetales.
Millones de pequeños agricultores dependen de la producción de aceite de palma para su subsistencia.
El aceite de palma fue responsable del 35% de la pérdida de bosques en la parte indonesia de Borneo, y del 46% en la parte malaya entre 2000 y 2018.
Borneo perdió 6,3 millones de hectáreas de cubierta forestal entre 2000 y 2018.
Las empresas de aceite de palma representaron alrededor de 2,4 millones de hectáreas de la pérdida, mientras que las empresas de madera para pulpa representaron 461.319 hectáreas.
Esto no incluye las plantaciones cultivadas por pequeños propietarios, que representan el 40% de la producción mundial de aceite de palma.
La superficie total del país plantada con palma de aceite ascendió a unos 5,8 millones de hectáreas (14 millones de acres) en 2018.
La industria del aceite de palma fue responsable de al menos el 39% de la pérdida de bosques en la isla de Borneo, rica en biodiversidad, entre 2000 y 2018.
Fuente: Reuters, Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR), WWF
Fotos cortesía de Preferido por la Naturaleza / Kristian Buus
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