Conozca al Escuadrón SRP de Indonesia: una nueva generación de arroceros pionera en sostenibilidad

En un arrozal de Klaten, Java Central, un grupo de jóvenes recoge su cosecha de arroz. La mayoría van vestidos con camisetas naranjas a juego con el texto «SRP Squad» en su espalda. Muchos han sustituido el tradicional sombrero Caping por gorras de béisbol y gafas de sol, lo que hace que algunos de los jóvenes parezcan raperos Gangsta en lugar de lo que realmente son: una nueva generación de arroceros pioneros, que actualmente están desafiando el cultivo tradicional del arroz con técnicas más sostenibles desarrolladas por la Sustainable Rice Platform (SRP).

“Estamos cosechando tres parcelas de demostración con tres variedades distintas de arroz. Así podremos comparar qué variedad da mejores resultados. Las parcelas de demostración nos mostrarán las repercusiones en el riego, el uso de pesticidas y otros indicadores sostenibles,” 

Rustam Aji, coordinador de la cooperativa Tani Pangan Lestari y líder informal del escuadrón SRP. 

Establecida en 2011 como una plataforma de múltiples partes interesadas, SRP tiene como objetivo mejorar la vida de los pequeños agricultores y reducir la huella social, ambiental y climática de la producción de arroz. Las tres parcelas de SRP en Klaten sobresalen claramente de los arrozales convencionales que las rodean; en lugar de hileras rectas y estrechas, los plantones de arroz de SRP se han plantado alternando el espacio entre cada dos hileras.

Revitalizar el suelo

Mientras los 10-15 jóvenes miembros del Escuadrón SRP se reúnen para almorzar en la orilla de uno de los canales de riego, se intercambian bromas y se toman selfies, que segundos después se comparten en TikTok e Instagram.  

“La tierra aquí está muy afectada por el uso de fertilizantes químicos, y año tras año hemos visto cómo disminuía su fertilidad. La norma SRP nos permite reducir gradualmente los residuos en el suelo causados por los fertilizantes químicos durante décadas y regenerar la calidad,” comparte Rustam Aji.

Utilizar menos agua

El arroz no es sólo el alimento básico más popular del mundo, sino también un gran contaminante. 

La producción convencional de arroz consume entre el 30% y el 40% del agua dulce de regadío del mundo y es responsable de hasta el 10% de las emisiones mundiales de metano, tanto como toda la industria aeronáutica mundial.  

“En realidad, el arroz no necesita tanta agua y, alternando el humedecimiento y el secado, podemos reducir significativamente el uso de agua. Al trabajar con estos nuevos métodos, nuestro colectivo agrícola está dando ejemplo a otros agricultores convencionales. Somos pioneros», afirma Joko Purwanto, líder de la aldea,” comparte Joko Purwanto, un líder de la comunidad.

8. Generación de cambio

Durante la temporada de cosecha (3-4 veces al año), la quema de millones de toneladas de paja de arroz sobrante envía columnas negras de humo al aire. La quema de paja de arroz no sólo libera CO2, sino que también causa una fuerte contaminación del aire a nivel local, lo que puede provocar enfermedades respiratorias y otras más en la población local.

En Klaten, no sale humo de los incendios de paja quemada. La paja se apila en carros y ciclomotores y se transporta a casa para alimentar a los animales.  

"Las generaciones mayores no cambian fácilmente. Por eso nos dirigimos a las generaciones más jóvenes de agricultores, que son más proclives a adoptar métodos sostenibles de cultivo. Aunque es muy difícil conseguir que los jóvenes se dediquen a la agricultura, ésta es la generación que cambiará los métodos" afirma Nana Suhartana, de Rikolto, una ONG belga que desarrolla proyectos sostenibles para las comunidades de agricultores de cacao y arroz del sudeste asiático. 

Jóvenes mensajeros

En el programa de formación en SRP de Rikolto, los agricultores de Klaten se han dividido en tres equipos. Cada equipo tiene su propio apretón de manos «callejero» y un grupo de WhatsApp y todos los participantes reciben formación en medios de comunicación.

“Esperamos que transmitan el mensaje e inspiren a otros agricultures a adoptar estos métodos,” 

Nana Suhartana - Rikolto

Tweet: https://twitter.com/PreferbyNature/status/1737368539302957387

Las normas sostenibles de SRP ya están teniendo impacto en la comunidad de Klaten. Los agricultores, que al principio se mostraban escépticos, empiezan a mostrar interés, sobre todo cuando se enteran de que los métodos sostenibles pueden reducir el costo de los tan caros fertilizantes.

 Impacto climático

Rikolto trabaja actualmente con unos 1.,00 agricultores en Indonesia, donde el 90% del arroz es cultivado por pequeños agricultores como Rustam Aji y su joven equipo. Varios agricultores afirman que el rendimiento ha ido disminuyendo año tras año, a medida que las condiciones meteorológicas han cambiado y se han vuelto más impredecibles.

«Están notando los cambios climáticos, pero puede que no entiendan del todo por qué se están produciendo estos cambios. Por eso el cambio climático forma parte de nuestro programa de formación. Esperamos que nuestro programa permita a estos jóvenes agricultores crear una vida mejor y más sostenible», afirma Nana Suhartana.

Termina la pausa del almuerzo y los miembros del escuadrón SRP forman un círculo alrededor de Rustam Aji, quien equilibra en una balanza electrónica un saco de arroz recién cosechado. Cuando aparecen los dígitos rojos, Rustam Aji esboza una gran sonrisa: el peso es superio a la media. Con un menor costo y una prima de mercado más alta, esto no es más que una victoria. 

¿Dónde se encuentra Klaten?  

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Hasta las rodillas con el cambio climático

Nanik Endaryati, de 53 años, arrastra un rastrillo por un arrozal en Boyolali, Java Central. Mientras se abre paso por el barro que le llega hasta las rodillas, el rastrillo crea un patrón a cuadros que sus compañeros utilizarán más tarde para plantar largas hileras rectas de plantones de arroz.  

El arroz es el alimento básico de 3.5 mil millones de personas. Para Nanik y millones de trabajadores del arroz en los principales países productores como China, India e Indonesia, el arroz es también la principal fuente de ingresos.

Durante la temporada de cosecha, Nanik cobra menos de 10 USD al día, lo que no es suficiente para alimentar a su familia. Pero gracias a trabajos extra, cuando no trabaja en el arrozal, ha conseguido que sus dos hijos continúen sus estudios superiores.

Los cultivadores de arroz del sudeste asiático como Nanik Endaryati se encuentran entre los más vulnerables del mundo a los efectos del cambio climático, como la subida del nivel del mar, la salinidad, el aumento de la temperatura, la sequía y las inundaciones

Nanik afirma que en los últimos años las lluvias han sido más abundantes y el tiempo más incierto, lo que dificulta la siembra de su cosecha. Irónicamente, los grandes volúmenes de agua que utiliza para cultivar su arroz también contribuyen a los cambios climáticos que ahora están afectando al rendimiento.