Les petits exploitants thaïlandais ont recours à la technologie pour une culture du caoutchouc durable et une chaîne d’approvisionnement transparente

Surat Thani, Thaïlande : « c’est plus sain, plus durable et nous obtenons un meilleur prix pour notre caoutchouc », affirme Wanida Heedyim, 42 ans, qui passe d’arbre en arbre pour en récolter la sève.

Wanida, surnommée « Da », est l’une des 1,7 millions de petits exploitants profondément affectés par les tendances à la baisse du prix de leur récolte sur le marché international.

Cependant, Wanida a travaillé en collaboration avec Preferred by Nature et Agriac, une organisation à but non lucratif qui œuvre à développer les compétences et proposer des nouvelles technologies pour aider les petits exploitants thaïlandais à acquérir plus d’autonomie.

Agriac a conçu une application qui permet aux cultivateurs d’hévéas de rassembler leurs récoltes afin de pouvoir répondre à des commandes plus importantes, renforcer leur pouvoir de négociation et se dispenser de coûteux intermédiaires.

« Auparavant nous vendions le caoutchouc 20 baht le kilo, désormais nous en obtenons 22. De nouveaux membres veulent rejoindre notre coopérative pour obtenir aussi ces deux baht de plus », explique Wanida.

Accès au marché

L’application d’Agriac renforce l’autonomie des cultivateurs et cultivatrices en leur donnant accès aux précieuses données du marché :

« Avant, nous ne connaissions pas les taux de DRC (Dry Rubber Content, teneur en caoutchouc sec). L’avantage maintenant, c’est que tout le monde peut coopérer, nous obtenons un meilleur prix et nous connaissons les taux », déclare Wanida.

Soutenus par Preferred by Nature, les petits exploitants de caoutchouc qui rejoignent le projet Agriac sont tous certifiés durables par le Forest Stewardship Council (FSC). Cette certification FSC, les oblige à respecter un large éventail de critères de durabilité pour garantir que le caoutchouc est produit sans porter atteinte à l’environnement et n’est pas lié à la déforestation :

Nos membres ne brûlent plus les déchets et n’utilisent plus de désherbants, ce qui permet aux vers de terre de revenir et d’humidifier le sol. Quant aux animaux sauvages, nos membres les préservent parce qu’ils sont rares. Par exemple, le loris lent, la civette, le coq doré et certains oiseaux. » 

Wanida Heedyim, cultivatrice d’hévéas

Prime pour le caoutchouc certifié

Alors que la concurrence avec d’autres pays producteurs de caoutchouc fait baisser les prix, Wanida et ses collègues sont désormais en mesure d’exiger un supplément pour leur caoutchouc certifié FSC.  

D’autre part, l’application Agriac garantit une parfaite transparence de la chaîne d’approvisionnement et d’un simple coup d’œil sur l’écran de leur smartphone, les acheteurs savent où se trouve la plantation de Wanida.

Avec l’introduction par l’UE du règlement sur la déforestation (RDUE), qui exige des importateurs européens de documenter l’origine exacte de leurs produits, les petits exploitants d’Agriac bénéficient d’un avantage concurrentiel », affirme Mai Loyen, confondatrice d’Agriac.

« Faute de prouver leur conformité avec les référentiels de durabilité, le règlement va profondément affecter les petits producteurs. Notre travail permettra de leur donner les moyens de relever ces défis », déclare-t-elle.

Trois mille membres peut sembler un chiffre relativement faible comparé à la multitude de petits producteurs dans toute la Thaïlande, mais l’organisation de Mai Loyen se développe à grand pas et elle est convaincue que son potentiel est énorme. Elle envisage même d’inclure les petits exploitants qui produisent d’autres denrées :

« Notre approche combine l’assistance technique, la formation et un soutien pour accéder au marché. Elle peut évidemment être adaptée à d’autres régions et d’autres produits comme le cacao, le café, le riz, etc. », explique Mai Loyen.

Récolté par de petits exploitants, le caoutchouc n’est pas associé à une dégradation environnementale et sociale à grande échelle comme le sont l’huile de palme et le soja.

Cependant, sa production n’est pas indolore pour l’environnement, déclare Indu Bikal Sapkota, responsable du secteur du caoutchouc et conseiller en politiques pour Preferred by Nature.

« La production de caoutchouc peut s’avérer aussi néfaste que toute autre culture. Bien sûr les risques de la monoculture pour la biodiversité locale sont plus élevés avec les plantations à grande échelle, mais 1,7 millions de petits exploitants utilisant des méthodes conventionnelles ont clairement un impact et pas toujours durable. Heureusement, un véritable intérêt pour les méthodes durables commence à se dessiner comme la collaboration entre Agriac et les petits cultivateurs en Thaïlande », explique-t-il.

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