Cuando los árboles se convierten en fibras: ¿cómo podemos fabricar ropa sin agotar los bosques del mundo?

En el 2020, la industria textil y la de la confección, a nivel mundial, superaba los 1.5 mil millones de dólares y consumía 109 millones de toneladas métricas de fibras. Más de 300 millones de personas en todo el mundo trabajan en esta industria, especialmente en países en desarrollo como Bangladesh, Brasil, China, India, Pakistán y Turquía.

Quantis calcula que la producción textil genera unos 1.2 mil millones de toneladas anuales de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), lo que la convierte en la segunda industria más contaminante después de la petrolera.

Canopy estima que cada año se talan 3.2 mil millones de árboles para fabricar envases de papel y tejidos como el rayón y la viscosa. Muchos de estos árboles proceden de bosques irremplazables, antiguos y en peligro de extinción de la Tierra que corren peligro de ser talados. Sin embargo, es posible ir a la moda sin tener un impacto negativo en el medio ambiente

De los bosques a nuestros closets

La clasificación de fibras textiles incluye principalmente dos categorías: 1) las fibras naturales como las vegetales, el algodón, el yute, la seda, el lino y muchas más; y 2) las fibras artificiales que incluyen polímeros celulósicos y no celulósicos, proteínas, caucho y derivados de combustibles fósiles como el poliéster. 

Las MMCF suelen derivarse de la pulpa de madera disuelta (celulosa) de árboles de madera dura. Si se obtienen de forma sostenible, los materiales fabricados a partir de estas fibras ofrecen una amplia gama de opciones. Las MMCF pueden incluso combinarse con otras fibras naturales producidas de forma responsable, como el algodón, la viscosa, el modal y el lyocell, que son algunos ejemplos populares de MMCF.

Las MMCF no sólo se generan a partir de una fuente renovable, sino que las fibras pueden reciclarse y reutilizarse. Esto es muy interesante porque tiene el potencial de reducir drásticamente la necesidad de abastecerse de fibras vírgenes. Existen dos métodos para reciclar las MMCF. El primero, el reciclado mecánico, es el proceso más antiguo y común. El inconveniente de este proceso es que degrada las fibras y, con el tiempo, llegarán al final de su ciclo de vida, abandonando la cadena de suministro como residuos. 

El segundo proceso, el reciclado químico, es una tecnología más reciente que permite descomponer y reciclar las fibras sin degradar su integridad. Esto permite reutilizar las mismas fibras sin límite, eliminando residuos y disminuyendo la necesidad de fibra virgen. Muchas marcas se fijan ahora en las MMCF como alternativa textil sostenible, según comparte Textile Exchange.

La producción de fibras naturales y artificiales tiene varias repercusiones negativas en el medio ambiente. Por ejemplo, el algodón necesita mucha agua y pesticidas durante su cultivo, lo que contribuye a la emisión de sustancias tóxicas que dañan tanto la salud humana como el ecosistema. Las fibras sintéticas son cuestionables debido a su origen (en su mayoría) fósil y a la liberación de microfibras, el microplástico más frecuente en el medio ambiente.

Por otro lado, las MMCF proceden en su mayor parte de la pulpa de madera disuelta (celulosa) de los árboles. Tienen el potencial de ser una opción más sostenible, ya que son renovables por naturaleza. La viscosa, el modal, el lyocell, etc. son algunos ejemplos de MMCF y constituyen una alternativa textil más sostenible que muchas marcas están utilizando en su esfuerzo por ser más respetuosas con el medio ambiente, según Textile Exchange. 

Principales retos a los que se enfrenta la producción de fibras celulósicas artificiales

Las fibras celulósicas artificiales son la parte de la producción mundial de fibras que más rápido crece, con más del 50% procedente de bosques no certificados. Según el informe Fashion for Good las MMCF ocupan el tercer lugar en la producción mundial de fibras, después del poliéster y el algodón. La producción de MMCF se ha duplicado en los últimos 30 años y seguirá creciendo en los próximos, tal y como sugiere la tendencia actual. Sin embargo, esto amenaza a todos los bosques, incluidas las valiosas zonas antiguas y en peligro de extinción, dejándolos vulnerables a la deforestación y la tala ilegal. Además, convertir la madera en pulpa y la pulpa en fibra también puede ser un proceso altamente contaminante.

De acuerdo con el informe Coming Full Circle: Innovating Towards Sustainable Man-Made Cellulosic Fibres, ay varios problemas que pueden clasificarse a grandes rasgos en tres áreas clave: el informe indica que cuando no se utilizan prácticas de silvicultura sostenible, la extracción de materias primas contribuye a la tala y degradación continuas de los bosques, lo que es especialmente esencial para los bosques antiguos y en peligro de extinción, así como para los territorios tradicionales de los grupos indígenas.

Mientras se utilicen materiales vírgenes para fabricar prendas de vestir, un porcentaje considerable de los residuos textiles no se reciclará en una nueva fibra textil y, en su lugar, se depositará en vertederos o se quemará.

En la mayor parte de la producción de MMCF se utilizan productos químicos peligrosos que, si no se manipulan adecuadamente empleando tecnología punta, pueden dañar a los empleados y contaminar los ecosistemas cercanos.

Hoy en día, en la industria de la moda, los MMCF como la viscosa, el lyocell y el modal se fabrican a partir de materiales naturales y ofrecen lo que parece ser una alternativa viable y sostenible a las dañinas fibras sintéticas. Por supuesto, uno de los requisitos de la industria es que ni la pulpa de madera utilizada para fabricar las fibras ni los procesos de transformación o acabado incluyan productos químicos peligrosos o madera procedente de bosques en riesgo de tala y deforestación.

Sin embargo, aumentar la capacidad de la industria para gestionar sus cadenas de suministro y la producción de MMCF de forma más eficiente y sostenible se ha convertido en una prioridad absoluta. Mejorar las prácticas de abastecimiento para proteger nuestro medio ambiente, la biodiversidad y la calidad de vida de las generaciones futuras es muy crucial.        

Abastecimiento responsable de fibras

Para aprovechar los beneficios potenciales que la producción global puede tener sobre las personas y el medio ambiente, es esencial garantizar que la industria textil sólo utilice MMCF procedentes de bosques bien gestionados que cumplan todas las leyes aplicables en materia laboral y de derechos humanos.

Las marcas y los minoristas de la industria de la moda pueden desempeñar un papel importante a la hora de fomentar el desarrollo de cadenas de suministro sostenibles y aumentar la demanda de productos de origen responsable. Esto les brinda la oportunidad de desarrollar modelos de negocio más sostenibles que contribuyan a reducir el impacto medioambiental y social negativo. 

Canopy, auna organización medioambiental independiente que trabaja para proteger los Bosques Antiguos y en Peligro de Extinción del mundo, ha demostrado sus esfuerzos por alcanzarlo.  La organización lanzó la Iniciativa CanopyStyle una organización medioambiental independiente que trabaja para proteger los Bosques Antiguos y en Peligro de Extinción del mundo. Más de 500 marcas se han unido para aportar soluciones muy necesarias para salvar nuestros Bosques Antiguos y en Peligro de Extinción.

Abogando por esto mismo, Preferred by Nature es verificador de la Iniciativa CanopyStyle.  Con  llevamos a cabo evaluaciones de los riesgos de abastecerse de MMCF procedentes de los Bosques Antiguos y en Peligro de Exinción del mundo y de otras fuentes controvertidas. 

Preferred by Nature utiliza las Directrices de Auditoría y el Marco de Verificación de CanopyStyle. El marco se centra en los productores de MMCF para documentar y gestionar los posibles riesgos sociales, medioambientales y de reputación dentro de su cadena de suministro relacionados con el abastecimiento de pulpa forestal y de madera. El objetivo de la evaluación es confirmar si la cadena de suministro es transparente y trazable, pasos importantes para que la industria textil sea más sostenible.

“En Preferred by Nature, trabajamos como verificador de CanopyStyle apoyando la identificación del riesgo de abastecimiento de bosques antiguos y en peligro de extinción y otras fuentes controvertidas. Nuestro equipo técnico también proporciona servicios directos a las empresas basados en el Marco para la Sostenibilidad que apoya a las empresas de todos los tamaños en la adopción de prácticas empresariales sostenibles y el cumplimiento de los requisitos reglamentarios", dijo Xinxin Zhang, Directora Regional de Asia Oriental de Preferred by Nature.

A la fecha,Preferred by Nature ha realizado un número de Auditorías de Verificación de CanopyStyle para la mayoría de productores de MMCF del mundo.