Hvorfor er bæredygtighed nødvendig i gummiindustrien?

Gummiindustrien er en vigtig ressourcebaseret sektor på verdensplan. Den har oplevet en stabil og stærk vækst i årenes løb. Gummiindustriens fremtid og nutid er knyttet til den globale økonomi, fordi gummi så ofte anvendes i dæk og andre anvendelser end dæk.

Gummi anvendes i en lang række produkter, herunder medicinsk udstyr, kirurgiske handsker, fly- og bildæk, beklædning, legetøj, fodtøj, klæbemidler, slanger, pakninger, rullebelægninger osv. En af de vigtigste tendenser på gummimarkedet er den stigende efterspørgsel fra bilindustrien. 

Ifølge Verified Market Research var størrelsen af det globale marked for industrigummi 31,40 mia. USD i 2021 og forventes at nå 46,66 mia. USD i 2030. Den vokser med en gennemsnitlig årlig vækstrate (CAGR) på 4,51% fra 2022 til 2030. Sektorens samlede bidrag til den globale økonomi er imidlertid meget lovende. Undersøgelser har vist, at denne sektor genererer over 300 mia. USD om året og forsørger 40 millioner mennesker og deres familier gennem direkte og indirekte beskæftigelse. 

Udvidelsen af gummiplantager har imidlertid nogle negative sociale og miljømæssige konsekvenser såsom skovrydning eller omdannelse af naturlige skove, forurening, forflytning af lokalsamfund, ubæredygtig prisfastsættelse, brug af børnearbejde og ulighed mellem kønnene.

Der er behov for en omstilling i gummiindustrien 

Gummi produceres i små og store produktionssystemer. Mere end 85% af gummiet kommer fra den uorganiserede sektor, som for det meste består af små bedrifter eller små gummiproducenter.

Ifølge en undersøgelse fra 2016 har gummibranchen mange problemer med social, økonomisk og miljømæssig bæredygtighed. Disse problemer har for det meste at gøre med småbøndernes levebrød, usikre arbejdsforhold, manglende sikkerhedsstandarder, uhensigtsmæssig brug af giftige kemikalier, diskrimination og lønforskelle forårsaget af ulighed mellem kønnene, lange arbejdstider, udnyttelse af børn, og problemer med migrantarbejdere.

Derfor står industrien over for en række udfordringer, f.eks. høje omkostninger til vedligeholdelse af gummiværkerne og fremstilling af gummi af høj kvalitet, mangel på kvalificeret arbejdskraft og højere lønninger, fordi processen med at skære, tørre, presse og raffinere gummi tager længere tid.

Derudover støder småbønder eller gummifældere også på en række andre problemer, såsom høje produktionsomkostninger, der er et direkte resultat af den omfattende brug af kemiske råstoffer som gødning, pesticider og vand. På grund af de høje omkostninger til input er de ofte tvunget til at kræve priser, som ikke er konkurrencedygtige. Det gør det dyrere at producere og forarbejde feltlatex efter høst. Latexforarbejdningsindustrien bidrager i høj grad til forurening og har negative sundhedsmæssige konsekvenser for småbøndernes befolkning. Desuden mangler de også de økonomiske ressourcer til at købe det nødvendige sikkerhedsudstyr og personlige værnemidler (PPE), som ville gøre det muligt for dem at arbejde i et skadesfrit miljø.

I takt med at virksomheder i højere og højere grad holdes ansvarlige for hele deres forsyningskæde, udgør disse problemer, hvis de ikke løses, en alvorlig risiko for deres omdømme og forsyningskædesikkerhed. 

Krænkelser af menneske- og arbejdstagerrettigheder samt skovrydning og landgrabbing har vist sig at være forbundet med produktionen af naturgummi.

Gummiindustrien kan og bør imidlertid fungere uden at ødelægge det naturlige miljø. Hvis gummiproduktionen forvaltes korrekt, kan den mindske skovrydningen og de dermed forbundne kuldioxidemissioner, samtidig med at den øger biodiversiteten og kulstofbindingen. Desuden kan den forhindre landgrabbing og krænkelser af arbejdstagernes rettigheder.

Flaskehalsen

For at reducere de miljømæssige og sociale risici er gummiproducenter og -købere nødt til at arbejde sammen for at sikre, at gummiproduktionen er bæredygtig. For at gøre gummi mindre skadeligt for miljøet og socialt fordelagtigt skal gummiproducenter og -købere opfylde visse bæredygtighedskriterier.

Men små landbrugere finder det ofte svært at opfylde disse bæredygtighedskriterier ved at blive certificeret på grund af manglende information om processerne, manglende evne til at betale de høje omkostninger for tjenesterne og en generel mangel på forståelse af vigtigheden og fordelene ved at blive certificeret.

I henhold til rapporten Consumption Linkage for Natural Rubber from Smallholders: Current Status and Policy Aspects (april 2021), mangler der på trods af de små landbrugeres omfattende deltagelse i gummiindustrien data og oplysninger om forsyningskæden for naturgummi. 

Desuden er de førende certificeringssystemer ikke særlig imødekommende over for gummibranchen på grund af deres stringente regler og bestemmelser. Resultatet er, at det ikke er let for mange gummivirksomheder og producenter at følge flere detaljerede trin og processer.

“Da gummisektoren er uorganiseret og hovedsagelig domineret af småbønder, er sporbarhed den største udfordring i denne sektor. Samarbejdet med småbønder er vigtigt for at sikre, at småbønder inddrages i certificeringsordninger”, udtalte Phuc Xuan To, Senior Policy Analytiker hos Forest Trends.

Phuc fremhævede også et eksempel med Vietnam – verdens tredjestørste producent. I øjeblikket har Vietnam ca. 932.000 hektar gummiareal, hvoraf småbrugsarealet udgør mere end 51%. Det resterende areal er ejet af statslige og private gummiselskaber, henholdsvis næsten 40% og 9,5%.

”Vietnams gummiforsyningskæder er komplekse, udløst af forskellige kilder (f.eks. import, småbønder, virksomheder), mange aktører, der deltager i kæderne, og et begrænset niveau af kontrol med hensyn til lovlighed og kvalitet. Dette gør sporbarhed til den største udfordring i denne sektor”, tilføjede han.

Vejen til bæredygtighed

Da en stor del af naturgummiet dyrkes af millioner af småbønder, er det vanskeligt at løse bæredygtighedsproblemer. For at gøre det lettere at tage denne udfordring op og imødekomme efterspørgslen for verifikation af bæredygtig arealanvendelse har Preferred by Nature udviklet en tilpasning af Sustainability Framework'en til gummibranchen. Framework’en omfatter 28 bæredygtighedskriterier og har en holistisk tilgang til at tage fat på bæredygtighedsudfordringer for forskellige råvarer, herunder gummi, på flere niveauer. 

Framework’en dækker alle de vigtigste bæredygtighedsaspekter, lige fra børnearbejde, pesticider og leveløn, til skovrydning, klimaforandringer og ligestilling mellem kønnene. Ved at bruge Framework’en som retningslinjer kan virksomheder af enhver størrelse eller endda små landbrugere og jordejere gennemføre bæredygtige virksomhedspraksisser. Dette værktøj kan bruges til råvarer i hele verden. Det fungerer som en universel ramme, der kan tilpasses til hver enkelt råvare, hvilket giver mulighed for en mere fokuseret og relevant anvendelse.

Framework’en har et enormt potentiale til at definere skovrydningsfrie gummimarkeder. Den giver virksomhederne en mekanisme til aktivt at deltage i forbedringen af deres processer og fastlægge en kurs for fremtiden, herunder en vej til overholdelse af standarderne. Framework’en tilføjer nye dimensioner såsom klima og drivhusgasemissioner og gør det lettere for virksomheder at undersøge visse juridiske dele mere indgående.

Framework’en er blevet opdateret for at matche den nyligt godkendte EU-forordning om skovrydningsfrie forsyningskæder. Det betyder, at virksomheder, der ønsker at opfylde disse krav, kan bruge Framework’en som en benchmark eller vejledning for deres due diligence-system. 

Preferred by Nature har forpligtet sig til at beskytte naturresourcer og støtter ansvarlig handel med klima- og skovpåvirkende råvarer. Organisationen er også et aktivt medlem af Global Platform for Sustainable Natural Rubber (GPSNR). 

At sætte et eksempel

Kelani Valley Plantations PLC (KVPL), en Sri Lankansk te- og gummiplantagevirksomhed, har vist et godt eksempel ved at verificere sine aktiviteter i henhold til Framework’en og opnå det første Sustainability Framework-certifikat.

KVPL er dedikeret til at være førende inden for den bæredygtige gummibranche, og certificeringen fra Preferred by Nature er et vigtigt skridt i den retning. 

“Hos Preferred by Nature er vi dedikeret til at bevare vores naturressourcer, beskytte miljøet og hjælpe lokalsamfundene. Den hurtige vækst på gummimarkedet kræver en plan for effektiv og omhyggelig udnyttelse af gummi som naturressource og for at forbedre den måde, hvorpå den dyrkes”, udtalte Indu Bikal Sapkota, Senior Forestry Expert.

“Sustainability Framework’en kan være en game changer for gummiproducenter og -købere, hvis den anvendes korrekt”, tilføjede han.

Denne artikel blev først offentliggjort på Agrigate Global.