L’Union européenne (UE) a adopté une législation visant à interdire la mise sur le marché ou l’exportation depuis le marché de l’UE de produits ayant contribué à la déforestation ou à la dégradation des forêts, tels que le caoutchouc naturel. Cette législation exige que les entreprises opérant sur le marché européen retracent le parcours de leurs produits et mettent en place un système de diligence raisonnée garantissant qu’ils ne sont pas issus de la déforestation. Preferred by Nature travaille en collaboration avec des acteurs du secteur du caoutchouc pour les aider à se conformer aux exigences des entreprises de l’UE.
Les exigences relatives à la diligence raisonnée du Règlement contre la déforestation (RDUE) peuvent constituer un défi pour certaines parties prenantes de ce secteur en Chine, qui est le plus grand transformateur et consommateur de caoutchouc naturel au monde. Le pays compte environ 1,2 million ha de plantations de caoutchouc, dont 90 % proviennent des provinces du Hainan et du Yunnan, gérées à 80 % par de petits exploitants.
Les exigences du RDUE comprennent trois étapes clés : la collecte d’information, l’évaluation des risques et leur atténuation. Les données de géolocalisation comptent parmi les informations à collecter, c’est-à-dire les données qui montrent l’emplacement exact et la taille des parcelles où le caoutchouc est cultivé et récolté. Le RDUE exige des entreprises de l’UE de mener une évaluation des risques permettant de déterminer si le produit est issu légalement et ne contribue pas à la déforestation, conformément aux exigences du règlement. Les mesures exigées par les entreprises de l’UE sont difficiles à mettre en place pour les petits exploitants et transformateurs chinois qui constituent les principaux acteurs de la chaîne d’approvisionnement du caoutchouc.
En Chine, les transformateurs de caoutchouc, qui achètent le caoutchouc brut auprès des cultivateurs, jouent un rôle crucial et sont régulièrement soumis à des contrôles par les fabricants de pneumatiques (opérateurs RDUE). Certains de ces opérateurs, soumis au RDUE, se contentent de demander aux transformateurs de récolter toutes les données géographiques et les informations spécifiques liées au RDUE, de mener une évaluation des risques pour leur compte et de démontrer leur conformité avec le règlement. Si les transformateurs chinois n’y parviennent pas, ils risquent de perdre des clients importants et une part de leurs activités, alors qu’ils ne sont pas soumis au RDUE.
La plupart des transformateurs sont proches de la source ou de l’origine du caoutchouc sur la plantation, ce qui facilite leur accès aux informations. Cependant, leur manque de compétences, de connaissances et de ressources constitue pour eux un obstacle. Pour surmonter ces difficultés, ils ont besoin d’assistance technique et de collaborer avec tous les acteurs situés en amont, y compris les petits exploitants, pour s’aligner sur les exigences légales du RDUE.
Le marché du caoutchouc naturel se caractérise par de fréquentes et imprévisibles fluctuations des prix en Chine. Au cours de la dernière décennie, le prix a atteint un pic en 2012 et n’a cessé de décroître depuis. « C’est un travail très exigeant, peu rentable aujourd’hui pour les petits propriétaires qui rechignent à récolter le caoutchouc en particulier dans les zones difficiles d’accès. Certains d’entre eux sont contraints d’abandonner le caoutchouc pour d’autres cultures comme les fruits et les légumes ou à travailler en usine pour gagner leur vie », explique M. Zhang Zhenjiang, propriétaire d’une plantation d’hévéas de 600 hectares.
La chaîne d’approvisionnement de la production et distribution du caoutchouc naturel est complexe car elle peut être constituée de multiples étapes : petits exploitants, récolteurs de caoutchouc locaux, négociants (intermédiaires), transformateurs, fabricants et distributeurs. Chaque partie ajoute une couche de complexité en termes de communication et de de coordination. La transparence et la traçabilité sont aussi plus difficiles à garantir dans un tel contexte.
Obtenir des données de géolocalisation constitue l’une des exigences fondamentales du RDUE. Les entreprises intervenant en aval demandent aux petits propriétaires de cartographier les limites de leurs plantations ou de leurs parcelles, de leur attribuer des coordonnées géographiques et de publier ces informations. La situation géographique et la taille des zones de plantations seront de cette façon connues de manière précise.
La plupart des petits propriétaires de cette région ont un niveau d’éducation relativement faible et n’ont pas les compétences requises pour répondre à ces exigences. Les documents officiels fournis par le gouvernement, comme les certificats de propriété foncière, n’indiquent pas ces données géographiques et les petits propriétaires ne savent pas comment les obtenir, à moins d’avoir accès à un soutien extérieur ou à une formation, grâce par exemple à une application mobile.
Les transformateurs de caoutchouc veulent s’assurer que leurs sources présentent des risques modérés en termes de déforestation et de production non conforme à la législation. Ce n’est pas simple car les facteurs à prendre en compte sont multiples, tels les coûts induits pour garantir la traçabilité, le manque de compétence et la complexité de la chaîne d’approvisionnement. En cas de non-conformité avec le RDUE, les petits propriétaires risquent d’être confrontés à des situations imprévues, voire à leur exclusion du marché de l’UE.
Répondre aux défis du RDUE grâce à la formation et la collaboration
Conscientes de ces difficultés, plusieurs entreprises ont demandé à Preferred by Nature de les aider à s’y retrouver. Des gros fabricants de pneus chinois, des organisations non gouvernementales et des associations prennent à bras le corps le sujet de la conformité au RDUE et exhortent les propriétaires de plantations et les transformateurs à prendre en compte ses directives et les enjeux climatiques et à lutter contre la déforestation.
En décembre 2023, Gaojun Zhao, spécialiste du développement durable senior chez Preferred by Nature, a rendu visite à trois entreprises de caoutchouc dans le Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Hébergeant 560 000 hectares de plantations d’hévéas, cette province constitue un microcosme du potentiel et des défis auxquels le secteur est confronté. Au-delà des objectifs de formation, Gaojun souhaitait comprendre les préoccupations des entreprises, des petits exploitants, des négociants et des administrations locales et échanger sur les solutions qu’une collaboration pourrait apporter afin de répondre aux exigences du RDUE.
L’instabilité des prix, le manque de compétence des petits exploitants pour obtenir les données de géolocalisation, la traçabilité et le soutien incertain du gouvernement font partie des problèmes majeurs auxquels le secteur doit faire face. « Je suis convaincu que l’interaction interpersonnelle encourage les entreprises de caoutchouc en Chine à prendre des mesures proactives pour répondre, en vertu du RDUE, aux exigences des acteurs de la chaîne de valeur en aval, comme les fabricants de pneumatiques et de voitures, même si les défis à relever restent nombreux », affirme Gaojun.
Preferred by Nature travaille avec le secteur du caoutchouc dans plusieurs régions afin d’améliorer la traçabilité et la durabilité de la chaîne d’approvisionnement du caoutchouc naturel, notamment en apportant un soutien technique aux entreprises pour les aider à se conformer au RDUE
« Nous nous efforçons de fournir au secteur des solutions qui les aideront à s’adapter aux contexte local. Nous collaborons notamment avec les petits exploitants et leur fournissons les informations, les connaissances et le soutien dont ils ont besoin pour satisfaire aux critères du RDUE sur le terrain, comme par exemple des formations, une cartographie de la chaîne d’approvisionnement, des outils de diligence raisonnée, en particulier la collecte de données de géolocalisation », ajoute-t-il.
Pour en savoir plus sur le soutien de Preferred by Nature au secteur du caoutchouc, veuillez cliquer ici.
Photo de Gaojun Zhao / Preferred by Nature.